当今，在一流大学建设过程中出现了片面强调大校园、综合性、办大学城的现象。随着校园越来越大、学生越来越多，人们对于大学以何为大，大学的精神价值、社会责任，以及什么是现代大学精神、现代大学制度这些问题，却似乎越来越模糊。

一流大学的5个特征

在市场经济经过20多年发展以后，绝大多数人对于现代企业制度都有了清晰的概念，但对于“现代大学制度”仍然缺乏共识，甚至缺乏常识。

世界各国的大学尽管具体的办学各有特色，却具有一些共性，我归纳为5个比较重要的特点，分别是大学自治、学术自由、教授治校、通才教育和学生自治。

大学自治

大学自治，这个概念在中国显得有点陌生，其实就是落实大学的办学自主权，建立大学和政府的相应关系。大学需要自治，这个观点是从大学发展的历史、大学内在的逻辑中产生的。因为大学是传播知识的学术机构，早期的古典大学是具有行业协会性质的组织，实行学者的自我管理。中世纪时，西方的著名大学通过获得国王或教会的特许状的方式维系自治。

我国的法律文件已经规定，大学是一个面向社会自主办学的法人实体。大学办学自主权的内容也在《高等教育法》中有明确规定，可惜的是大多数还没有实现，而且大学争取自主权的动机也逐渐消失了。

上世纪80年代，我们进行的是以体制改革为中心的教育改革，当时一批大学校长、学者上书，要求给大学自主权。现在反而缺乏这种体制改革的动力了。因此，办学自主权仍然是大学成为一个现代意义上的大学的基本问题。

学术自由

学术自由，这同样也是由大学的内在逻辑、学术使命、社会功能所决定的。为什么要把学术自由作为大学的一个重要价值呢？为什么当年蔡元培改造北京大学时，要把“兼容并包、学术自由”作为非常重要的价值、作为现代大学的基本精神奠定下来？因为大学是一个探求真理的机构，是一个研究高深学问的机构，而探索真理的前提是自由，由于我们不能确切地知道真理何在，只有通过自由的学术进行探索。

19世纪德国的洪堡创办柏林大学，标志着大学从古典大学进入现代大学，奠定了大学学术自由的价值。

学术自由有不同的层面，除了科学研究的自由之外，还有两个自由，即教学自由和学习自由。

教学自由是对于教师的职业而言的。在国外一些大学，教师没有统一的教学大纲，对于如何讲一门课、如何组织课堂教学，完全是教师的权力，所以课堂完全取决于教师本人的愿望，每个人的做法都不一样。但前苏联比较强调规范化、制度化、统一化，形成了教研室制度。

学术自由对学生而言，就是学习自由，这是一个比较被忽视的概念。这意味着大学生可以按照自己的意愿选择自己的专业和学习方式，大学应该允许学生改换专业、调换学科，也应该满足学生不同的需求，比如说非全日制的部分时间学习、中断学习保留学籍等。